Nogomet u Zadru ima jako dugu i uspješnu tradiciju. Prvi spomen igranja s loptom u Zadru datira još iz sredine 17. stoljeća. Prvi tragovi nogometne igre na zadarskom području su zabilježeni 1887. kada je posada s britanskog brodovlja zaigrala nogomet pred zainteresiranim mještanima. Zadrani su upražnjavali igru s loptom, ali su prvi put organizirano zaigrali nogomet 1895. na nastavi tjelesnog odgoja u gimnaziji. Prvi nogometni klub je osnovan 1910. u predjelu Arbanasi kao NK Zmaj. Pravi procvat nogometa se dogodio 1920-ih, kada su nogometne momčadi imale gradske škole, većina gradskih kvartova te brojne talijanske momčadi.